強い感情を伴う出来事ほど記憶に残りやすいのか？感情と記憶の関係を心理学から解説

1. はじめに

誕生日に友達からプレゼントをもらったことや、大切な試験に合格した瞬間など、何年経っても覚えている出来事はないだろうか。

一方、普段の学校生活で何を話したのか、昨日の昼食に何を食べたのかといった出来事は、簡単に思い出せなくなる場合がある。

このような違いには、 「感情と記憶の関係」が関わっている可能性がある。

私たちは、嬉しい、悲しい、怖い、驚いたなど、さまざまな感情を経験しながら生活している。

そして、感情を伴う出来事の中には、日常的な出来事よりも長く記憶されるものがある。

McGaugh（2004）は、感情を伴う出来事の記憶に、脳の扁桃体が重要な役割を果たすことを多くの実験研究から説明している ^[1]。

しかし、強い感情を伴う出来事ほど、必ず正確に記憶されるわけではない。

重要な部分は鮮明に覚えていても、周囲に何があったのかといった細かな情報は、忘れてしまう場合がある。

では、なぜ感情は記憶に影響するのだろうか。また、嬉しい出来事と怖い出来事では、記憶への影響が異なるのだろうか。

本記事では、感情と記憶の関係について、心理学と神経科学の研究論文をもとに解説する。

2. 感情と記憶とは何か

2-1. 感情には種類と強さがある

感情とは、出来事に対して生じる喜び、怒り、恐怖、悲しみなどの心理的・身体的な反応に関わるものである。

感情を科学的に研究する際には、主に次の2つの特徴が区別される。

感情価： その感情が快いものか、不快なものかという性質。
覚醒度： 心や体がどの程度強く反応しているかという程度。

例えば、試験に合格して大喜びする場合、快い感情と高い覚醒度が組み合わさっている。

一方、突然大きな音が鳴って驚く場合は、不快な感情と高い覚醒度が組み合わさることがある。

また、静かな場所で安心して過ごしている場合には、快い感情があっても覚醒度は比較的低いことがある。

つまり、感情が快いか不快かということと、その感情がどれほど強いかということは、同じではないのである。

2-2. 記憶はどのように形成されるのか

人間の記憶には、情報を覚える過程、記憶を保持する過程、そして情報を思い出す過程がある。

新しい情報を記憶として処理することを「符号化」という。

形成された記憶が比較的安定した状態になる過程を「固定化」という。

さらに、覚えた内容を後から思い出すことを「想起」という。

感情は、これらの複数の過程に影響を及ぼす可能性がある。

ただし、感情が強ければすべての情報が同じように記憶されるわけではない。

3. 強い感情を伴う出来事は本当に記憶に残りやすいのか

3-1. 感情を伴う出来事の記憶を調べた研究

感情と記憶の関係を調べた代表的な研究に、 Cahillら（1994）の実験がある ^[2]。

この研究では、感情を強く引き起こす物語と、比較的感情的な反応が小さい物語を使い、その内容がどの程度記憶されるのかを調べた。

さらに研究者たちは、感情による記憶の強化に関わる身体の仕組みを調べるため、 βアドレナリン受容体を遮断する薬剤を用いた。

この薬剤は、身体の交感神経系の働きに関係する特定の受容体を遮断するものである。

実験では、薬剤の影響によって、感情的な物語に対する記憶の強化が弱まることが確認された。

一方、感情的に中立な物語の記憶については、同じような影響がみられなかった。

この研究は、感情が記憶に与える影響に、身体の覚醒反応と関係する仕組みが関与していることを示している。

3-2. 感情は記憶の固定化に関係する

新しい出来事を経験した直後の記憶は、必ずしも安定しているわけではない。

その後、脳の中では記憶に関係する神経活動や神経細胞間の結びつきが変化し、記憶の固定化が進むと考えられている。

McGaugh（2004）は、感情に伴って生じる脳内の活動やホルモンなどの働きが、記憶の固定化を調整することを論じている^[1]。

例えば、普段の帰り道の出来事は忘れてしまっても、帰宅途中に突然大きな事故を目撃した経験は、長く覚えている場合がある。

ただし、この例だけで、感情が原因で記憶が強くなったと証明できるわけではない。

実際の記憶には、注意の向け方、出来事の珍しさ、その後に思い出した回数など、さまざまな要因が関係している。

4. 感情と記憶に関わる脳の仕組み

4-1. 扁桃体とは何か

感情と記憶の関係を理解するために重要なのが、 「扁桃体（へんとうたい）」 という脳の構造である。

扁桃体は、脳の内側側頭葉に位置し、恐怖などを含む感情的に重要な情報の処理に関わっている。

例えば、突然危険なものが現れた場合、私たちはその出来事に強く注意を向けることがある。

扁桃体は、このような感情的な情報の処理や、記憶への影響に関わる構造の一つである。

ただし、扁桃体が恐怖だけを担当しているわけではない。報酬など、感情的に重要な情報にも関係する。

4-2. 海馬とは何か

記憶の形成に重要な役割を果たす脳の構造の一つが、「海馬」である。

海馬は、出来事や知識についての新しい記憶を形成する際に重要な役割を果たす。

例えば、修学旅行で訪れた場所や、友達と経験した出来事などを一つの経験として覚えることに関係している。

Phelps（2004）は、扁桃体と海馬が相互に影響し合うことで、感情を伴う出来事の記憶が変化することを論じている^[3]。

このことは、感情と記憶が、脳の中で完全に独立した働きではないことを示している。

4-3. 感情によって記憶が強くなる理由

感情を伴う出来事では、脳がその情報を重要なものとして処理する場合がある。

その結果、注意が向きやすくなったり、記憶の固定化に関係する働きが強まったりする可能性がある。

しかし、脳がその出来事のすべてを完全に記録するわけではない。

感情は記憶を強めるだけでなく、何を重点的に覚えるかにも関係している のである。

5. なぜ重要な部分だけ覚えていることがあるのか

5-1. 感情は注意の向け方を変える

例えば、学校の廊下で突然大きな音が鳴ったとしよう。

その瞬間、何が音を出したのかに強く注意が向くかもしれない。

一方、近くに何人の生徒がいたのか、壁にどのような掲示物があったのかなどは、あまり覚えていない場合がある。

このように、感情が強く働くと、出来事の重要な部分に注意が集中し、周囲の情報が十分に記憶されない場合がある。

Kensinger（2009）は、感情が出来事の細部の記憶にどのような影響を与えるかについて、多くの研究を整理した ^[4]。

その中では、感情が記憶を強める場合でも、すべての情報が均等に記憶されるわけではないことが説明されている。

5-2. 覚醒度が高いと記憶に差が生じる

MatherとSutherland（2011）は、感情によって覚醒度が高まったとき、注意や記憶の働きがどのように変化するのかを説明する理論を提案した ^[5]。

この理論は、 「覚醒による競合の偏り」 と呼ばれる。

簡単にいえば、人間の注意や記憶の能力には限界があるため、多くの情報がその能力を使おうとして競い合っている。

感情によって覚醒度が高まると、優先度の高い情報がさらに強く処理される一方、優先度の低い情報の処理が弱まる場合がある。

例えば、突然の大きな音がした場面では、音の原因に関する情報が優先され、背景にあった掲示物などの情報が覚えられにくくなる可能性がある。

ただし、すべての場面で周辺情報の記憶が低下するわけではない。

どの情報が重要と判断されるか、何に注意を向けていたかによって、結果は変化するのである。

6. 嬉しい記憶と怖い記憶では違いがあるのか

6-1. 快い感情と不快な感情

感情には、喜びや安心などの快いものと、恐怖や悲しみなどの不快なものがある。

では、どちらの感情を伴う出来事の方が、よく記憶されるのだろうか。

Kensinger（2009）は、感情価によって、記憶の細部を処理する方法が異なる可能性を論じている ^[4]。

この総説では、不快な感情を伴う出来事では、特定の感覚的な細部が記憶されやすくなる場合があると説明されている。

一方、快い感情を伴う出来事では、個々の細部よりも、出来事の意味や全体的な内容を処理する働きが強まる場合があると論じられている。

ただし、不快な感情の方が必ず記憶を強めるという意味ではない。

記憶への影響には、感情の種類だけでなく、覚醒度や課題の内容なども関係している。

6-2. 怖い出来事は細部まで覚えているのか

怖い出来事は強く印象に残るため、そのときの状況をすべて覚えているように感じるかもしれない。

しかし、強い感情によって、記憶の一部が強められる一方、別の部分が思い出しにくくなる場合もある。

そのため、出来事の中心部分を鮮明に覚えていても、周囲の状況を正確に記憶しているとは限らない。

感情の強さだけから、記憶全体の正確さを判断することはできないのである。

7. 鮮明な記憶は正確な記憶なのか

7-1. 記憶に対する自信と正確性

私たちは、過去の出来事を鮮明に思い出せるとき、「この記憶は間違っていない」と強く確信することがある。

しかし、記憶の鮮明さと正確性は、必ずしも一致しない。

Sharot、Delgado、Phelps（2004）は、感情的な写真と中立的な写真を使い、記憶の正確さと、思い出したという感覚の関係を調べた^[6]。

その結果、感情的な写真では、「思い出した」という主観的な感覚が強くなる傾向がみられた。

しかし、その実験では、感情的な写真の方が中立的な写真よりも正確に認識されたわけではなかった。

つまり、 「はっきり思い出せる」という感覚は、「必ず正しい記憶である」という証拠にはならない のである。

7-2. フラッシュバルブ記憶とは何か

非常に驚いた出来事や、社会的に重大な出来事のニュースを知った瞬間を、鮮明に覚えていることがある。

このような記憶は、 「フラッシュバルブ記憶」 と呼ばれる。

例えば、重大なニュースを初めて知ったとき、自分がどこにいたのか、誰と一緒にいたのか、何をしていたのかなどを鮮明に思い出せる場合がある。

しかし、その記憶が写真のように正確に保存されているとは限らない。

7-3. 重大なニュースを知った記憶の実験

TalaricoとRubin（2003）は、 2001年9月11日のアメリカ同時多発テロ事件について、そのニュースを知った際の記憶を調べた ^[7]。

研究では、54人の大学生に対して、ニュースを知ったときの状況と、日常的な出来事について記録してもらった。

その後、一定期間を空けて、同じ出来事について再び質問した。

すると、重大なニュースを知った記憶も、日常的な出来事の記憶も、時間の経過とともに内容の一貫性が低下した。

しかし、重大なニュースを知った記憶については、鮮明さや正確さに対する本人の確信が比較的維持されていた。

この結果は、強い感情を伴う記憶では、記憶内容が変化していても、正確に覚えているという感覚が維持される場合があることを示している。

8. 強いストレスは記憶をよくするのか

8-1. ストレスには異なる影響がある

怖い出来事や緊張する場面では、ストレス反応が生じることがある。

ストレスには、注意を特定の情報へ向けやすくする働きがある一方、記憶の形成や想起を妨げる場合もある。

Christianson（1992）は、強い感情やストレスを伴う出来事の目撃記憶について、研究を整理した ^[8]。

その結果、感情的な出来事の記憶を単純に「正確になる」「不正確になる」のどちらか一方で説明することは難しいと論じている。

記憶への影響は、出来事の内容、記憶する情報の種類、検査する時期などによって変化する。

8-2. ストレスが生じるタイミングも重要である

Joëlsら（2006）は、ストレスと学習の関係について、神経科学の研究をもとに理論を提案した ^[9]。

この研究では、ストレスが学習や記憶を強める場合と妨げる場合の両方があることを指摘している。

そして、ストレスが生じるタイミングや、脳のどの働きに影響するかが重要であると論じている。

例えば、試験中に強く緊張した場合、問題文に注意が集中することもあれば、覚えた内容を思い出しにくくなることもある。

したがって、強いストレスを与えれば記憶力が高まると考えることは適切ではない。

9. 睡眠は感情を伴う記憶を強めるのか

9-1. 睡眠と感情記憶の関係

睡眠は、新しく学習した情報が長期記憶として定着する過程に関係している。

では、感情を伴う出来事についても、睡眠が記憶に影響を与えるのだろうか。

Payneら（2008）は、感情を伴う写真の記憶と睡眠の関係を調べた ^[10]。

この研究では、参加者に、感情的な物体が背景とともに写った写真を覚えてもらった。

そして、一定時間後の記憶について、睡眠を挟んだ条件と、起きて過ごした条件を比較した。

その結果、睡眠を挟んだ条件では、感情的な物体の記憶が選択的に保持される傾向が確認された。

一方、その物体の背景については、同じような記憶の保持が確認されたわけではなかった。

この結果は、睡眠が感情を伴う出来事のすべてを均等に記憶させるわけではなく、特定の部分の保持に関係する可能性を示している。

9-2. 寝れば嫌な記憶を忘れられるのか

睡眠が感情を伴う記憶に影響するからといって、一晩眠れば嫌な出来事を必ず忘れられるわけではない。

また、睡眠を取れば、感情的な記憶が必ず強くなるとも限らない。

睡眠の影響は、記憶の種類、感情の強さ、実験条件などによって異なる。

重要なのは、睡眠が記憶を単純に保存するだけでなく、記憶の内容によって異なる影響を及ぼす場合があるということである。

10. 感情は短期的な記憶にも影響するのか

10-1. ワーキングメモリとの関係

人間には、情報を一時的に覚えながら、その情報を使って考えるワーキングメモリという仕組みがある。

例えば、暗算をするときには、途中の計算結果を覚えながら次の計算を行う必要がある。

では、感情的な情報を見た場合、ワーキングメモリの成績は変化するのだろうか。

KensingerとCorkin（2003）は、不快な感情を伴う情報と中立的な情報を使い、ワーキングメモリと長期記憶への影響を比較した ^[11]。

その結果、不快な感情を伴う情報が、ワーキングメモリの正確さを一貫して高めるわけではなかった。

また、恐怖を表す表情を使った課題では、中立的な表情と比べて反応時間が遅くなる場合があった。

このことは、感情的な情報が、短期的な情報処理を妨げる場合もあることを示している。

10-2. 長期記憶への影響とは異なる

ここで重要なのは、短期的な記憶と長期的な記憶では、感情の影響が同じとは限らないことである。

ある情報が長期記憶に残りやすくても、その情報を使った計算や判断がすぐに得意になるわけではない。

つまり、感情が記憶を強めるという説明だけで、あらゆる認知能力の向上を説明できるわけではないのである。

11. 感情と記憶の関係を学習に活かせるのか

11-1. 興味を持てる内容と結びつける

学習した内容を覚える際には、自分が興味を持てる内容と結びつける方法が考えられる。

例えば、歴史上の人物を学習する場合、年号を覚えるだけでなく、その人物がどのような問題に直面し、何を実現しようとしたのかを考える。

すると、人物や出来事に関心を持ち、内容を理解しやすくなる場合がある。

ただし、興味を持てば必ず記憶が正確になるわけではない。

学習内容への注意や理解度、復習なども重要である。

11-2. 具体的な出来事と関連づける

新しい知識を覚えるとき、具体的な出来事や経験と結びつけることで、理解しやすくなる場合がある。

例えば、「緊張」という言葉について学ぶなら、自分が発表会で緊張した経験を思い浮かべる方法が考えられる。

ただし、この方法による学習効果を感情による記憶の強化だけで説明できるわけではない。

自分の経験との関連づけや、内容の理解が深まることなども関係する。

11-3. 強い恐怖やストレスを利用しようとしない

感情的な出来事が記憶されやすい場合があるからといって、わざと怖い経験をしたり、強いストレスを与えたりする必要はない。

ストレスは、学習や記憶を妨げる場合もあるためである ^[9]。

また、強い感情を伴う出来事であっても、細部が正確に記憶されるとは限らない。

したがって、学習内容を長く覚えるためには、感情を強くすること自体を目的とするのではなく、理解、復習、記憶の確認などを組み合わせることが重要である。

11-4. 鮮明に覚えている内容も確認する

強く印象に残った出来事について、自分の記憶だけを頼りに判断すると、誤った情報を正しいと信じてしまう場合がある。

例えば、友達との会話で印象的だった言葉をはっきり覚えているつもりでも、実際の言い方とは異なっている可能性がある。

記憶の鮮明さだけで正確さを判断せず、必要に応じてメモや記録を確認することが重要である。

12. よくある疑問

12-1. 楽しかった出来事ほど記憶に残るのか

楽しかった出来事が長く記憶される場合はある。

しかし、単に快い感情であれば必ず覚えやすくなるというわけではない。

覚醒度や注意、出来事の重要性、その後に思い出した回数なども関係する。

12-2. 怖い出来事は絶対に忘れないのか

怖い出来事が長く記憶されることはあるが、必ず一生忘れないわけではない。

また、出来事の中心部分を覚えていても、周囲の細部まで正確に記憶しているとは限らない。

12-3. 感情が強い人ほど記憶力が高いのか

感情を強く経験することと、一般的な記憶能力が高いことは同じではない。

記憶能力には個人差があり、注意、知識、学習方法、記憶する情報の種類など、多くの要因が関係する。

12-4. 何度も思い出すと記憶は正確になるのか

過去の出来事を繰り返し思い出すことで、その記憶が思い浮かびやすくなる場合がある。

しかし、繰り返し思い出すことによって、記憶の正確さが必ず高まるわけではない。

後から得た情報や自分の解釈が、記憶内容に影響する可能性もある。

したがって、よく覚えていることと、事実を正確に覚えていることを区別する必要がある。

13. おわりに

本記事では、強い感情を伴う出来事ほど記憶に残りやすいのかという問題について、心理学と神経科学の研究をもとに検討した。

感情を伴う出来事では、扁桃体と海馬の働きや、身体の覚醒反応などが記憶の形成や固定化に関係している。

また、感情は注意の向け方を変化させ、出来事の重要な部分を記憶しやすくする場合がある。

一方、強い感情を伴う出来事であっても、すべての細部が正確に保存されるわけではない。

フラッシュバルブ記憶に関する研究では、出来事を鮮明に覚えているという感覚と、記憶内容の正確さが必ずしも一致しないことが示されている。

さらに、感情の影響は、快い感情か不快な感情かという違いや、覚醒度、睡眠、ストレスの生じるタイミングなどによって変化する可能性がある。

これらの研究から、 強い感情を伴う出来事は、特定の情報が長く記憶されやすくなる場合があるが、記憶全体の正確さが保証されるわけではない と結論づけられる。

感情と記憶の関係を理解することは、人間がなぜ特定の出来事を長く覚えているのかを知るだけでなく、自分の記憶をどの程度信頼できるのかを考えるうえでも重要なのである。

14. さらに学びたい人向けの書籍

感情と記憶の関係をさらに詳しく学ぶためには、感情心理学や認知心理学の入門書が参考になる。

『感情心理学・入門改訂版』

編者：大平英樹
出版社：有斐閣
出版年：2024年
装丁：ソフトカバー（四六判並製）
ISBN：9784641222380

感情心理学の基本的な理論から、脳や身体の働き、感情と認知の関係までを体系的に学べる入門書である。

特に第2章「感情の生物学的基盤」と第5章「感情と認知」は、本記事の内容をさらに学ぶ際の参考になる。

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『基礎から学ぶ認知心理学人間の認識の不思議改訂版』

著者：服部雅史・小島治幸・北神慎司
出版社：有斐閣
出版年：2025年
装丁：ソフトカバー（A5判並製）
ISBN：9784641151406

人間の記憶、知覚、思考、判断などを、認知心理学の観点からわかりやすく解説した書籍である。

第4章「覚える」と第5章「忘れる」では、記憶に関する基本的な仕組みを学ぶことができる。