記憶を失っても「自分」は自分なのか？記憶喪失と自己同一性の関係を心理学から解説

1. はじめに

もし、ある日突然、これまでの人生の出来事を思い出せなくなったとしたら、私たちはどうなるのだろうか。

小学校の入学式、友達との旅行、家族と過ごした時間などを忘れてしまっても、その人は以前と同じ人間だといえるのだろうか。

私たちは普段、過去の経験を振り返ることで、自分がどのような人間なのかを理解している。

例えば、以前に人前で発表した経験を思い出し、「自分は緊張しやすい性格だ」と考える場合がある。

また、誰かを助けた経験を思い出し、「自分は人の役に立つことが好きだ」と考えることもあるだろう。

このような過去の経験と現在の自己認識の関係について、心理学では多くの研究が行われている。

特に重要なのが、 「記憶喪失」と「自己同一性」 の関係である。

自己同一性とは、自分がどのような人間であり、過去から現在まで同じ自分であると捉えることに関わる概念である。

Klein、Loftus、Kihlstrom（1996）は、過去の出来事に関する記憶を一時的に失っても、自分の性格についての知識が保たれた症例を報告した^[1]。

これは、過去の記憶と自己認識が、完全に同じ仕組みではない可能性を示している。

では、記憶を失っても自分らしさは残るのだろうか。また、記憶を失うことは、自己同一性にどのような影響を与えるのだろうか。

本記事では、記憶喪失の症例研究と自己意識に関する心理学の理論をもとに、これらの問題を解説する。

2. 記憶喪失とは何か

2-1. 記憶喪失と物忘れの違い

私たちは日常生活の中で、さまざまなことを忘れている。

例えば、昨日の昼食や、先週の授業で話した内容を思い出せないことがある。

しかし、このような物忘れと、医学的に研究される記憶喪失は必ずしも同じではない。

記憶喪失は、一般に 「健忘」とも呼ばれる。

健忘には、脳の損傷や病気などによって、新しい出来事を覚えることや、過去の出来事を思い出すことが大きく妨げられる状態が含まれる。

ただし、記憶障害の原因や症状はさまざまであり、すべての人に同じ症状が現れるわけではない。

2-2. 前向性健忘とは何か

前向性健忘とは、主にある時点以降の新しい出来事を記憶することが難しくなる状態である。

例えば、今日初めて会った人について、数時間後には会ったこと自体を思い出せなくなる場合がある。

これは、新しい情報を長期的な記憶として保持することに困難が生じている例である。

2-3. 逆向性健忘とは何か

逆向性健忘とは、主にある時点より前に経験した出来事を思い出せなくなる状態である。

例えば、事故以前に経験した旅行や、学生時代の出来事を思い出すことが難しくなる場合がある。

ただし、前向性健忘と逆向性健忘は、一人の人に同時に現れることもある。

また、失われる記憶の範囲や程度には個人差がある。

記憶喪失とは、すべての記憶が一度に消える現象だけを指す言葉ではないのである。

3. 人間の記憶には異なる種類がある

3-1. エピソード記憶

記憶喪失と自己同一性の関係を理解するためには、記憶にも種類があることを知る必要がある。

その一つが、 「エピソード記憶」である。

エピソード記憶とは、ある時間や場所で経験した出来事についての記憶である。

例えば、次のような記憶である。

小学校の入学式で緊張したこと。
友達と遊園地へ行ったこと。
昨日の夕食で家族と話したこと。

このような記憶を思い出すとき、過去の場面を再び経験しているように感じる場合がある。

3-2. 意味記憶

一方、 「意味記憶」とは、言葉の意味や一般的な知識などに関する記憶である。

例えば、日本の首都が東京であることや、リンゴが果物であることを知っている場合である。

また、自分が以前通っていた学校の名前や、自分の職業などについての知識も、個人的な意味記憶として扱われる場合がある。

これらの情報を知っているために、その情報を学んだ特定の日の出来事を思い出す必要はない。

3-3. 手続き記憶

さらに、 「手続き記憶」というものもある。

これは、自転車に乗ることや、楽器を演奏することなど、技能や習慣に関係する記憶である。

例えば、自転車の乗り方を覚えていても、初めて自転車に乗れた日の出来事は覚えていない場合がある。

Tulving（1985）は、エピソード記憶、意味記憶、手続き記憶を区別する理論を論じた ^[2]。

このような区別は、記憶喪失によって一部の能力が損なわれても、別の能力が保たれる理由を考えるうえで重要である。

ただし、現実の記憶は複雑であり、これらの種類が完全に独立しているわけではない。

4. 自己同一性とは何か

4-1. 「昔の自分」と「今の自分」

例えば、5歳だった頃の自分と、現在の自分を比較してみよう。

身長や外見だけでなく、趣味、考え方、知識なども大きく変化しているかもしれない。

しかし、多くの人は、 5歳だった頃の自分と現在の自分を、同じ一人の人間として理解している。

このような、時間を超えて自分が連続しているという認識は、自己同一性を理解するうえで重要である。

4-2. 自己同一性には複数の意味がある

ただし、「自己同一性」という言葉には、複数の意味がある。

例えば、次のような問いは、似ているようで異なる。

自分はどのような性格の人間なのか。
過去の自分と現在の自分は同じだと感じるか。
周囲の人は自分を同じ人物だと考えているか。
哲学的に同じ人物であり続けるとは何か。

心理学では、自分に関する知識や、自分が同じ人物であるという主観的な感覚を研究することがある。

一方、哲学では、時間を超えて同じ人物であるための条件そのものが議論される。

Prebble、Addis、Tippett（2013）は、自伝的記憶と自己感覚の関係について、自己の異なる側面を区別して考える必要性を論じている ^[3]。

したがって、 「記憶を失っても同じ自分なのか」 という問いに答えるには、何を自己同一性と呼ぶのかを明確にする必要があるのである。

5. 記憶喪失でも自分の性格を知っているのか

5-1. W.J.という患者の研究

記憶喪失と自己認識の関係を調べた代表的な研究に、 Kleinら（1996）の症例研究がある ^[1]。

この研究では、W.J.と呼ばれる患者が対象となった。

W.J.は頭部のけがによって、一時的に過去の出来事に関するエピソード記憶を思い出せなくなった。

研究者たちは、そのような状態でも、自分の性格についての知識が保たれているのかを調べた。

5-2. 自分の性格について質問する

例えば、自分が親切な人間なのか、社交的なのか、慎重なのかといった特徴について判断する課題がある。

研究者たちは、W.J.が過去のエピソード記憶を思い出せない時期と、その能力が回復した後で、自己の性格に関する判断を比較した。

その結果、記憶を思い出せなかった時期の回答と、回復後の回答には一貫性がみられた。

つまり、過去の出来事を具体的に思い出せなくても、自分の性格について比較的安定した知識を利用できる場合があったのである。

5-3. この研究は何を意味するのか

例えば、以前に友達を助けた出来事を思い出せなくても、「自分は人を助けることが好きだ」という自己認識は保たれる可能性がある。

これには、個々の出来事の記憶と、自分の特徴についての一般的な知識が、必ずしも同じ形で保持されていないことが関係すると考えられる。

ただし、この研究は一人の患者の症例である。

そのため、すべての記憶喪失の患者で自己認識が同じように保たれることを証明したわけではない。

それでも、 過去のエピソード記憶が失われても、自分に関する知識が残る場合がある ことを示す重要な研究なのである。

6. 自分の人生の出来事を思い出せなくなったK.C.の症例

6-1. 深刻な記憶障害を経験した患者

記憶の種類の違いを示す重要な症例として、 K.C.と呼ばれる患者が知られている。

K.C.はオートバイ事故によって広い範囲の脳損傷を経験し、重い記憶障害が生じた。

Rosenbaumら（2005）は、 K.C.について長期間にわたって行われた研究結果を整理している ^[4]。

K.C.では、過去に自分が経験した出来事を再び思い出す能力が、著しく損なわれていた。

6-2. 自分についての知識は一部残っていた

一方、K.C.は一般的な知識だけでなく、自分自身についての知識も一部保っていた。

例えば、過去のある出来事を自分が経験したと知識として知っていても、その場面を実際に経験したようには思い出せない場合がある。

これは、過去についての知識と、過去の出来事を再び経験するような記憶が、異なる働きを持つことを示している。

6-3. 知っている過去と体験した過去

例えば、「自分は中学校で野球部に所属していた」と知っていることを考えよう。

この場合、所属していたという事実は理解している。

しかし、試合でボールを打ったときの風景や、チームメイトの声を再び経験するように思い出せるとは限らない。

K.C.の症例は、 自分の過去を知識として知っていることと、その過去を自分で経験したように思い出すことは異なるという点を明らかにした。

ただし、K.C.には複雑な脳損傷があり、この一例からすべての記憶障害を説明することはできない。

7. 有名なH.M.の症例からわかること

7-1. 新しい出来事を覚える能力の障害

記憶研究の歴史で重要な患者の一人に、 H.M.と呼ばれた人物がいる。

H.M.は重いてんかんの治療として脳の内側側頭葉の一部を切除する手術を受けた。

その後、新しい出来事を長期的に記憶することが非常に難しくなった。

ScovilleとMilner（1957）は、海馬などを含む内側側頭葉の損傷と重い記憶障害の関係を報告した ^[5]。

7-2. すべての学習能力が失われたわけではない

H.M.の症例で重要なのは、新しい出来事を覚えることが難しくなっても、すべての能力が失われたわけではない点である。

例えば、特定の運動技能を練習によって上達させることは可能であった。

しかし、その練習を以前に行ったこと自体は思い出せない場合があった。

Squire（2009）は、H.M.の研究が記憶システムの理解に果たした役割を整理している^[6]。

7-3. H.M.の症例と自己同一性

H.M.の症例からは、記憶が一つの能力だけで成り立っているわけではないことがわかる。

ただし、この症例だけから、自己同一性が完全に保たれていた、あるいは失われていたと結論づけることはできない。

学習能力や記憶の障害と、その人の自己同一性そのものを同じ問題として扱わないこと が重要である。

8. 過去を知っていても「自分の記憶」と感じられない場合

8-1. 記憶には「自分のもの」という感覚がある

私たちは過去を思い出すとき、単に昔の出来事を知っているだけではない。

例えば、修学旅行で京都に行った場面を思い出す場合を考えよう。

京都の景色を思い浮かべるだけでなく、「あの場所で行動していたのは自分である」と感じることがある。

このような感覚は、過去を自分自身の経験として思い出す働きに関係している。

8-2. 記憶の内容と自己の感覚を区別した研究

KleinとNichols（2012）は、記憶と自己同一性の感覚について、神経心理学的な症例をもとに検討した ^[7]。

この研究で取り上げられた患者は、過去の場面についての記憶内容を比較的正確に思い出せる場合があった。

しかし、その記憶について、「自分自身が経験した出来事である」という感覚が欠けていた。

これは、過去の記憶内容を思い出す能力だけでは、自己同一性の感覚を十分に説明できない可能性を示している。

8-3. 自己所有感とは何か

ここで重要なのが、 「自己所有感」という考え方である。

これは、ある経験や記憶を自分自身のものだと感じることに関係する概念である。

例えば、以前の自分の写真を見るとき、写っている人物が自分であると知識として理解することができる。

しかし、写真に写っている場面を実際に経験した感覚を伴って思い出せるとは限らない。

KleinとNichols（2012）は、記憶の内容と、その内容を自分の経験として感じることを区別するモデルを提案している。

ただし、この症例研究だけで、自己同一性の仕組みが完全に解明されたわけではない。

また、自己所有感が損なわれることと、その人が社会的・倫理的に別人になることは同じではないのである。

9. 過去の記憶を失うと未来も想像しにくくなるのか

9-1. 過去の経験をもとに未来を考える

人間は、過去の出来事を思い出すだけでなく、まだ経験していない未来の出来事を想像することもできる。

例えば、以前に旅行した経験をもとに、来年の旅行の様子を思い描く場合がある。

このとき、過去の場所や人物、出来事についての情報を利用して、新しい場面を組み立てている可能性がある。

9-2. 海馬の損傷と未来の想像

Hassabisら（2007）は、海馬に損傷がある記憶障害の患者5人を対象に、新しい場面を想像する能力を調べた ^[8]。

研究では、参加者に海辺などの場面を想像してもらい、その様子を詳しく説明してもらった。

その結果、記憶障害の患者では、健康な比較対象者よりも、新しい場面を一つのまとまりとして想像することが難しい傾向がみられた。

この研究は、過去の出来事を思い出す働きと、新しい場面を想像する働きに、共通する脳の仕組みが関係している可能性を示している。

9-3. 記憶を失うと将来を考えられなくなるのか

ただし、過去の記憶を失った人が、未来についてまったく考えられなくなるという意味ではない。

将来の予定を知識として理解したり、周囲の人の助けを借りて行動を計画したりする能力は、別の形で保たれる場合もある。

したがって、過去のエピソード記憶が損なわれた場合でも、未来に関する能力のすべてが同じ程度に失われるとは限らない。

過去を思い出すことと、未来の具体的な場面を想像することには、共通点と相違点があるのである。

10. 自己同一性は記憶だけで決まるのか

10-1. 性格や価値観も自己認識に関係する

ここまでの研究から、過去の記憶が自己認識に重要である一方、記憶だけですべてを説明できないことがわかる。

例えば、人間には次のような自己に関係する特徴がある。

自分の性格についての知識
大切にしている価値観
他者との関係
現在の目標や希望
自分の身体や行動についての感覚

これらの特徴は、過去の記憶と関係している場合もあるが、必ずしも一つの記憶によって決まるわけではない。

10-2. 道徳的な性格と自己同一性

StrohmingerとNichols（2014）は、人々が他者の自己同一性を判断するとき、どのような特徴を重要視するのかを 5つの実験で調べた ^[9]。

研究では、ある人物の記憶や性格、好み、道徳的な特徴などが変化した場合、その人物が以前と同じ人間だと感じられるかを質問した。

その結果、記憶の変化も重要と判断されたが、正直さや思いやりなどの道徳的な特徴の変化が、より大きな影響を与える傾向がみられた。

これは、他者がその人物を同じ人間だと判断する際に、道徳的な特徴を重視する場合があることを示している。

10-3. 記憶を失うより性格が変わる方が重要なのか

ただし、この研究から、記憶よりも性格の方が客観的に重要であると結論づけることはできない。

調べられたのは、人々がどのように自己同一性を判断するのかという問題である。

また、自己同一性の判断には、文化や人間関係なども影響する可能性がある。

したがって、 他者から同じ人物だと見なされることと、本人が同じ自分だと感じることは、区別する必要があるのである。

11. 認知症の研究からわかること

11-1. 認知症と記憶障害

記憶障害と自己同一性の関係は、認知症の研究でも検討されている。

認知症とは、さまざまな病気によって認知機能が低下し、日常生活に支障が生じる状態である。

ただし、認知症には複数の種類があり、記憶だけが障害されるわけではない。

また、認知症の診断があっても、本人の能力や経験には大きな個人差が存在する。

11-2. 神経変性疾患と自己同一性の判断

StrohmingerとNichols（2015）は、前頭側頭型認知症、アルツハイマー病、筋萎縮性側索硬化症という 3つの疾患について研究した ^[10]。

研究では、介護者などの回答をもとに、患者のどのような変化が「以前とは違う人になった」という判断と関係するのかを調べた。

その結果、記憶障害そのものよりも、道徳的な行動や特徴の変化が、他者による自己同一性の判断に強く関係していた。

ただし、これは認知症によって本人の自己同一性が実際に消失したことを示す研究ではない。

調べられたのは、周囲の人がその人物をどう感じるのかという問題である。

11-3. 記憶障害があっても同じ人間である

重要なのは、記憶障害があることと、一人の人間としての尊厳や価値が失われることはまったく異なるという点である。

過去の出来事を思い出せなくなった場合でも、その人の人間関係や生活歴が存在しなくなるわけではない。

また、周囲の人が「以前とは違う」と感じたとしても、それだけでその人が別人になったと判断することはできない。

記憶障害の程度と、人間としての価値を結びつけて考えないこと が重要である。

12. 過去の記憶と現在の自己認識は互いに影響する

12-1. 自己記憶システムとは何か

自伝的記憶と自己の関係を説明する理論に、 「自己記憶システム」がある。

ConwayとPleydell-Pearce（2000）は、自伝的記憶がどのように構成され、思い出されるのかを説明するモデルを提案した ^[11]。

この理論では、過去の記憶は、現在の目標や自己に関する知識などと関係しながら思い出されると考えられる。

例えば、将来研究者になりたいと考える人は、子どもの頃に実験や観察を楽しんだ経験を思い出しやすくなるかもしれない。

一方、現在の目標が変われば、注目する過去の経験も変化する可能性がある。

12-2. 記憶と自己には双方向の関係がある

ここで重要なのは、過去の記憶が現在の自己認識を一方的に決めるわけではないということである。

現在の考え方や目標も、どの過去の出来事を思い出すのかに影響する場合がある。

つまり、記憶と自己認識には、互いに影響し合う関係があると考えられる。

12-3. 記憶喪失があっても自己は変化し続ける

記憶喪失によって、過去の出来事を利用することが難しくなる場合がある。

しかし、それによって、現在の経験や他者との関係がすべて失われるわけではない。

また、利用できる知識や周囲の人からの支援を通して、生活を続けられる場合もある。

自己同一性を理解するためには、過去の記憶だけでなく、現在の経験や他者とのつながりも考える必要があるのである。

13. 記憶喪失と自己同一性についてのよくある疑問

13-1. 記憶をすべて失ったら別人になるのか

記憶を失ったことだけを根拠に、別人になったと結論づけることはできない。

そもそも、すべての種類の記憶が同じように失われるとは限らない。

また、本人の主観的な自己感覚、他者による評価、哲学的な人物の同一性は、異なる問題である。

13-2. 自分の名前を忘れると自己同一性も失われるのか

自分の名前を思い出せないことと、自分という存在の感覚が完全に失われることは同じではない。

名前に関する知識、身体に関する感覚、自分の経験を自分のものと感じることは、区別して考える必要がある。

13-3. 過去の記憶がなくても性格は残るのか

残る場合がある。

W.J.の症例では、過去のエピソード記憶を思い出せない時期にも、自分の性格についての知識が比較的安定していた ^[1]。

ただし、すべての記憶喪失の患者で同じ結果が得られるとは限らない。

13-4. 他人から見た自分と本人が感じる自分は違うのか

違う場合がある。

周囲の人は、その人の行動や性格の変化を手がかりに自己同一性を判断することがある。

一方、本人は、過去の記憶や身体的な感覚などを通じて、自分が同じ人物であると感じている場合がある。

どちらか一方だけで、自己同一性のすべてを説明することはできない。

13-5. 記憶喪失になった人は新しいことを学べないのか

必ずしもそうではない。

記憶障害の種類や程度によっては、特定の技能や習慣を学習できる場合がある。

H.M.の研究でも、出来事そのものを思い出せなくても、技能の学習が可能な場合があることが示された ^[6]。

13-6. 記憶喪失の人に昔の写真を見せれば回復するのか

写真や会話が、過去の出来事を思い出す手がかりになる場合はある。

しかし、写真を見せるだけで、失われた記憶が必ず回復するわけではない。

また、写真によって知った情報と、自分が実際に経験した出来事を思い出すことは異なる場合がある。

記憶障害への対応は、原因や本人の状態に応じて専門家が検討する必要がある。

14. おわりに

本記事では、記憶を失っても自己同一性は維持されるのかという問題について、心理学と神経科学の研究をもとに検討した。

人間の記憶には、エピソード記憶、意味記憶、手続き記憶などの異なる種類がある。

記憶喪失によって、これらの記憶がすべて同じように失われるわけではない。

W.J.の症例では、過去の出来事を思い出せない時期にも、自分の性格に関する知識が保たれていた。

また、K.C.の症例では、過去の出来事を自分の経験として思い出す能力が著しく損なわれる一方、自分に関する知識の一部は残っていた。

一方、KleinとNichols（2012）の研究では、過去の記憶内容と、その記憶を自分のものと感じる感覚を区別する必要性が示された。

さらに、自己同一性を他者が判断する際には、記憶だけでなく、道徳的な特徴や人間関係なども重要視される場合がある。

以上の研究から、記憶喪失によって過去の経験を思い出せなくなっても、自分に関する知識や技能などが保たれる場合があり、自己同一性のすべてが失われるとは限らないと結論づけられる。

ただし、自己同一性には、本人が感じる自己の連続性、他者による評価、哲学的な人物の同一性など、複数の意味が含まれる。

そのため、記憶を失っても自己同一性が完全に維持されるのかという問いに、すべての人に共通する単純な答えを与えることはできない。

記憶喪失の研究は、人間の記憶の仕組みを明らかにするだけでなく、 「私は何者なのか」「過去の自分と現在の自分はなぜ同じ人間だと感じられるのか」 という根本的な問題を考えるためにも、重要なのである。

15. さらに学びたい人向けの書籍

記憶喪失と自己同一性の関係をさらに詳しく理解するためには、脳科学と認知心理学の入門書が参考になる。

『単純な脳、複雑な「私」』

著者：池谷裕二
出版社：講談社
出版年：2013年
シリーズ：ブルーバックス
装丁：新書判（ソフトカバー）
ISBN：9784062578301

脳の働きと自己意識の関係について、高校生向けの講義をもとに解説した科学書である。

記憶の働き、意識の仕組み、人間が自分自身をどのように理解するのかという問題を考えるための入門書として役立つ。

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『基礎から学ぶ認知心理学人間の認識の不思議改訂版』

著者：服部雅史・小島治幸・北神慎司
出版社：有斐閣
出版年：2025年
装丁：ソフトカバー（A5判並製）
ISBN：9784641151406

人間の記憶、忘却、知覚、思考、判断などを、認知心理学の研究から解説した入門書である。

第4章「覚える」と第5章「忘れる」は、記憶喪失について学ぶための基礎知識を身につける際に役立つ。

また、認知心理学の研究方法を理解するための参考書としても利用できる。