日本列島は、どのように誕生したのだろうか。現代の科学では、プレート運動や火山活動などによって、長い年月をかけて形成されたと説明されている。
しかし、古代の人々は、日本列島の誕生をまったく異なる物語によって説明していた。
日本に現存する最古の歴史書『古事記』には、イザナキとイザナミという二柱の神が、海から島々を生み出す物語が記されている。これが「国生み神話」である。
国生み神話で興味深いのは、二柱が最初から日本列島を完成させたわけではないという点である。神々の命令、最初の島の成立、結婚の儀式、失敗、やり直しを経て、島々が生み出されていくのである。
それでは、なぜイザナキとイザナミは、国土を生み出す神として描かれたのだろうか。
本記事では、『古事記』の原文と研究論文を参考に、国生み神話の物語構造、男女の神の役割、古代の国土観について考察する。
1．国生み神話とは何か？
国生み神話とは、イザナキとイザナミが日本列島の島々を生み出す物語である。
この神話は、712年に成立した『古事記』の上巻に記されている。
『古事記』では、世界の始まりにさまざまな神々が現れ、最後に神世七代の一組としてイザナキとイザナミが登場する。
つまり、イザナキとイザナミが登場した時点で、天上の世界や神々はすでに存在しているのである。
この点が重要である。
国生み神話は、何もないところから宇宙全体が作られる物語ではない。すでに存在する未完成の世界を、神々が整えていく物語なのである。
世界の最初の状態については、『古事記』の天地開闢神話が手がかりとなる。
2．イザナキとイザナミはなぜ国を作ることになったのか？
『古事記』によると、イザナキとイザナミは、自分たちの意思だけで国土を生み始めたわけではない。
天上の神々から命令を受けたことが、物語の出発点である。
原文から考える国土を整えるという命令
「修理固成是多陀用弊流之国」
出典：『古事記』上巻「国土の修理固成」。[1]
現代語では、「この漂っている国を整え、固めて完成させなさい」という意味である。
ここで注目したいのは、「修理固成」という言葉である。
「修理」は整えること、「固成」は固めて形を完成させることを意味する。
つまり、神々が命じているのは、存在しない世界を突然作り出すことではなく、まだ形が定まっていない国土を整えることである。
このように考えると、イザナキとイザナミには、混沌とした世界を、人々が暮らせるような秩序ある世界へ変える役割が与えられたと解釈できる。
ただし、これは物語の構造に基づく解釈であり、原文が現代の国土開発を説明しているわけではない。
3．天の沼矛とオノゴロ島の誕生
国土を整えるよう命じられた二柱は、天の沼矛（あめのぬぼこ）という特別な矛を授けられる。
そして、天の浮橋に立ち、矛を海へと差し下ろす。
矛で海をかき混ぜ、引き上げると、その先から塩水が滴り落ちる。
滴り落ちた塩水が積もり重なって、一つの島ができる。
これが淤能碁呂島（オノゴロ島）である。
なぜ矛が登場するのか？
矛とは、長い柄の先に刃を付けた武器の一種である。
しかし、国生み神話の矛は、敵を倒すために使われるわけではない。
海をかき混ぜ、島を生み出すために使用されるのである。
國學院大學の研究資料では、古代の祭祀遺跡から鉄製の矛が出土していることや、矛が神への捧げ物として用いられていたことが紹介されている。[2]
このことから、天の沼矛は単なる武器ではなく、神聖な働きを表現する道具として理解することもできる。
注目すべきなのは、通常は争いに使われる武器が、国土を生み出すために使われているという対照的な構造である。
これは、神々の持つ特別な力を表現する方法の一つとして読める。
オノゴロ島は実在したのか？
オノゴロ島については、淡路島の近くにある沼島や絵島などと結びつける説がある。
しかし、その場所が確定しているわけではない。
國學院大學の注釈でも、オノゴロ島を神話世界の島として捉える見方が示されている。[3]
また、オノゴロ島は二柱が結婚して生んだ島ではなく、矛から落ちた塩が固まってできた島である。
そのため、後に生まれる大八島国とは成立の仕方が異なる。
物語全体を考えると、オノゴロ島は、二柱が国土を生み出すための最初の足場として機能していると解釈できるのである。
4．なぜイザナキとイザナミは結婚するのか？
オノゴロ島ができると、二柱はそこへ降り立ち、天の御柱と八尋殿を設ける。
そして、互いの身体について言葉を交わす。
イザナキは自分の身体に余っている部分があり、イザナミには足りない部分があることを知る。
二柱は、その違いを組み合わせることで国土を生み出そうとする。
この場面には、男女の身体的な違いと結びつけて、子どもを生み出す行為を説明する表現が用いられている。
その後、二柱は天の御柱を互いに反対方向から回り、出会った場所で言葉を交わす。
これは、結婚の儀式として描かれている。
国土を「作る」のではなく「生む」ことの意味
ここで、国生み神話の重要な特徴が現れる。
イザナキとイザナミは、島々を単に道具で作るのではない。
二柱の結婚を通して、島々を自分たちの子として生み出すのである。
これによって、国土は神々と切り離された物体ではなく、神々の子として位置づけられる。
例えば、家族の系図を作る場合、親と子の関係をたどれば、どのようにつながっているのかを説明できる。
同じように、国土を神々の子として描くことは、土地の起源を神々の系譜と結びつける表現として理解できる。
李昌洙（2010）は、『古事記』と『日本書紀』の国生み神話を比較し、国土の起源と王権の地理的な認識、神話の体系化との関係を論じている。[4]
この研究を踏まえると、島々を二柱の子として描くことには、国土の成り立ちを一つの系譜として説明する働きがあると考えられる。
5．最初の国生みが失敗するのはなぜか？
イザナキとイザナミは結婚の儀式を行うが、最初から国生みに成功したわけではない。
最初の儀式では、イザナミが先にイザナキへ声をかけた。
その後、二柱の間にヒルコと淡島が生まれるが、『古事記』では正式な子の数に含まれない。
二柱は、なぜ思うような子が生まれなかったのかを天上の神々に尋ねる。
すると、神々は占いを行い、女神が先に言葉を発したことがよくなかったと告げる。
そこで二柱は、改めて結婚の儀式を行う。
今度はイザナキが先に声をかけ、その後、島々が生まれていく。
失敗とやり直しにはどのような意味があるのか？
この場面は、現代の価値観から見ると疑問を感じる部分でもある。
なぜ、女性が先に言葉を発すると失敗したことになるのだろうか。
研究史では、当時の婚姻儀礼の慣習との関係や、中国由来の男女の序列観念との関係などが議論されている。[5]
ただし、物語に描かれていることを、現代社会で守るべき規則として受け入れる必要はない。
また、ヒルコの描写を現実の障害や疾病の原因を説明するものとして扱うことも適切ではない。
文学的な観点から注目できるのは、最初の失敗と、その後のやり直しが対になっていることである。
最初の儀式では望まれた結果が得られず、神々から指示を受けて儀式を改めると、国生みが進む。
つまり、この物語には、失敗を経て一定の秩序や手順が成立するという構造が見られる。
この解釈は、結婚の儀式を通して社会的な秩序の意味を描こうとした可能性を考える手がかりになる。
6．なぜ日本列島が神々の子として生まれるのか？
二柱が結婚の儀式を改めると、島々が次々に生まれる。
最初に生まれるのは、淡路島に対応する淡道之穂之狭別島である。
その後、四国、隠岐、九州、壱岐、対馬、佐渡、そして大倭豊秋津島が生まれる。
この八つの島々を、大八島国（おおやしまぐに）という。
なお、大倭豊秋津島については、本州全体を指すという説と、大和を中心とする地域を指すという説がある。
大八島国の「八」は何を意味するのか？
『古事記』では、八つの島を先に生んだことから、大八島国と呼ぶと説明されている。
その後にも、吉備の児島や小豆島など、さらに六つの島が生まれる。
したがって、国生み神話は、現代の日本列島のすべての島々を一つずつ数えた地理的な説明ではない。
むしろ、古代の人々が重要だと考えた地域を、島々の誕生という物語によって結びつけたものと考えられる。
目崎茂和（2010）は、国生み神話に見られる大八島国の地名と、古代の地理的な認識との関係を研究している。[6]
こうした観点からは、島々がどのような順序で生まれたと記されているかも、研究上の重要な問題となる。
7．『古事記』と『日本書紀』では国生み神話が違うのか？
国生み神話は『古事記』だけでなく、720年に成立した『日本書紀』にも収められている。
しかし、両書の内容は完全に一致しているわけではない。
例えば、『日本書紀』には、国生みについて異なる展開を持つ複数の伝承が記されている。
また、イザナキとイザナミが天上の神々から命令を受けるのか、二柱が相談して国土を生み出すのかという点にも違いがある。
岸根敏幸（2013）は、別天つ神、神世七代、国生みについて『古事記』と『日本書紀』を比較している。[7]
このような研究は、二つの書物が同じ物語をそのまま写しただけではなく、異なる伝承や構成を持つことを考えるために重要である。
国生み神話を一つの固定された物語として理解するのではなく、複数の伝承が存在し、それぞれの書物の中で整理されたと考える必要がある。
8．国生み神話には政治的な意味があるのか？
『古事記』が成立した712年は、奈良時代の初期である。
当時の日本では、律令制度を基礎とする国家の仕組みが整えられていた。
この時代に、国土の始まりを神々の物語として描くことには、どのような意味があるのだろうか。
『古事記』には、神々の時代から天皇の時代へとつながる系譜が記されている。
その中で、国生み神話は、日本の国土が天上の神々の命令によって形成されたという物語を提示している。
そのため、神々の系譜と国土の成立を結びつけることが、古代王権の由来を説明する役割を持った可能性がある。
李昌洙（2010）も、国生み神話の体系化を古代の王権や地理的な認識との関係から検討している。[4]
ただし、『古事記』の国生み神話が政治的な目的だけで作られたと断定することはできない。
そこには、地域の伝承、神々の祭祀、婚姻についての観念など、複数の文化的な要素が含まれていると考えられる。
9．なぜ二柱の神が国土を生み出すのか？
ここまでの内容を整理すると、イザナキとイザナミが国土を生み出す神として描かれる理由について、三つの観点から考えることができる。
第一に、天地開闢から国土の形成へ物語を進めるためである
『古事記』の冒頭では、神々が次々に現れるものの、国土はまだ完成していない。
イザナキとイザナミが登場することで、物語は神々の出現から具体的な国土の形成へと展開する。
二柱は、世界の始まりと、人々が暮らす国土の成立をつなぐ役割を持つのである。
第二に、国土の成立を生命の誕生として表現するためである
島々が神々の子として生まれるという描写によって、国土の形成が生命の誕生と重ねられる。
土地は単なる物質ではなく、神々の系譜に属するものとして描かれる。
ここから、古代の人々が土地の起源を、生命や家族のつながりを使って説明した可能性が考えられる。
第三に、国土の成立と社会的な秩序を結びつけるためである
国生み神話では、天上の神々の命令や、結婚の儀式、失敗後のやり直しが重要な役割を持つ。
このことから、国土の誕生が単なる自然現象としてではなく、一定の関係や手順を伴う出来事として描かれていると考えられる。
さらに、神々の命令によって形成された国土という物語は、後の統治や王権の由来を説明する神話ともつながっていく。
以上から、イザナキとイザナミは、未完成の世界を具体的な国土へと変化させ、その国土を神々の系譜と結びつける存在として描かれたと解釈できる。
ただし、これは原文の構造と先行研究を踏まえた総合的な解釈であり、唯一の確定した学説ではない。
10．国生み神話を現代からどう考えるか？
現代の私たちは、日本列島が長い地質学的な過程によって形成されたことを知っている。
それでは、科学的な説明と異なる国生み神話には、学ぶ意味がないのだろうか。
そうではない。
科学は、自然現象がどのような仕組みで起こったのかを、観測や証拠によって説明する。
一方、神話は、人々が世界の始まりや自分たちの暮らす土地をどのように理解していたのかを、物語によって表現する。
国生み神話からは、古代の人々が国土を神々との関係の中で捉えていたことや、土地の成立を生命の誕生として物語ったことを読み取れる。
また、神話に登場する島々の名前や順序を調べることで、古代の地理認識や文化の特徴を考察することもできる。
国生み神話は、日本列島が実際にどのように形成されたかを証明する物語ではなく、古代の人々が日本列島の存在をどのように意味づけたのかを考えるための資料なのである。
11．まとめ：イザナキとイザナミが国土を生む意味
『古事記』の国生み神話では、イザナキとイザナミが天上の神々から命令を受け、漂っている国土を整える役割を担う。
最初に天の沼矛によってオノゴロ島が成立し、続いて二柱の結婚を通して、淡路島などの島々が生まれる。
その物語には、神々の命令、夫婦の結びつき、失敗とやり直し、島々の誕生という段階的な構造が見られる。
こうした構成によって、国土は単なる自然物ではなく、神々によって整えられ、神々の子として生まれたものとして描かれる。
さらに、国生み神話は、古代の地理認識や王権の由来を考えるうえでも重要な意味を持つ。
イザナキとイザナミが国土を生み出す神として描かれたのは、世界が未完成の状態から形を持つまでの過程を表現すると同時に、日本の国土を神々の系譜と結びつけるためだったと考えられる。
『古事記』の国生み神話を読むことは、日本列島の誕生についての古代の想像力を知るだけでなく、人々が土地や社会の成り立ちをどのように物語として理解してきたのかを考えることでもある。
12. 関連記事
国生み神話の前には、神々が現れる天地開闢の物語がある。また、国生みの後には、さまざまな自然や生命に関係する神々を生む神生み神話が続く。
13. おすすめの書籍
『古事記 ビギナーズ・クラシックス 日本の古典』
角川書店編、角川ソフィア文庫、2002年。
『古事記』の原文と現代語訳を読みながら、神々の物語を学べる入門書である。イザナキとイザナミによる国生み神話をはじめ、天地開闢や神生みなどの物語をわかりやすく紹介している。図版や解説も収録されており、古典の文章に慣れていない読者にも適している。
『古事記を読みなおす』
三浦佑之著、ちくま新書、筑摩書房、2010年。
『古事記』の成立や神話の構成を問い直し、古代の伝承が持つ意味を考察する研究入門書である。神々の物語を単なる国家成立の説明として捉えるのではなく、古くから伝えられてきた物語として読み解く視点を学べる。国生み神話と古代王権の関係を考える際にも参考になる。
『はじめての日本神話 「古事記」を読みとく』
坂本勝著、ちくまプリマー新書、筑摩書房、2012年。
『古事記』の物語を通して、古代の人々が自然と神々の関係をどのように理解していたのかを解説する入門書である。水や大地、生命の誕生などを神話の表現と結びつけて考えることができる。イザナキとイザナミが国土を生み出す物語の象徴的な意味を理解するうえで役立つ。
『日本書紀（上）全現代語訳』
宇治谷孟訳、講談社学術文庫、講談社、1988年。
『日本書紀』を現代語で読むことができる資料である。上巻には神代の物語が収録されており、イザナキとイザナミによる国生み神話を『古事記』の記述と比較できる。二つの歴史書で神々の行動や国土の成立過程がどのように描き分けられているのかを調べる際に適している。
『神話で読みとく古代日本 古事記・日本書紀・風土記』
松本直樹著、ちくま新書、筑摩書房、2016年。
『古事記』『日本書紀』『風土記』を比較しながら、古代日本の国家形成と神話の関係を考察する研究書である。各地に伝わる神話が国家の成立過程でどのように整理され、意味づけられたのかを学べる。国生み神話に描かれた国土の形成と、古代王権による国土認識との関係を考えるうえで重要な一冊である。
『風土のなかの神々 神話から歴史の時空を行く』
桑子敏雄著、筑摩選書、筑摩書房、2023年。
日本各地の自然環境や歴史的な景観と神話の関係を考察する書籍である。高千穂、日向、出雲などの地域を取り上げ、神々にまつわる伝承が土地の歴史や国家の形成とどのように結びついているのかを論じている。国生み神話に表れる古代の国土観や、土地と神々の関係をさらに深く考える際に参考になる。
引用・参考文献
- 『古事記』上巻「国土の修理固成」。國學院大學「古典文化学」事業『古事記ビューアー』。原文・注釈。
- 國學院大學「古典文化学」事業「国土の誕生と矛」『器物データベース』。解説資料。
- 國學院大學「古典文化学」事業「淤能碁呂島」『神名データベース』。研究資料。
- 李昌洙（2010）「日本神話의 변용과 체계화：국토창생신화를 중심으로」『日本研究』第45号、195-215頁、韓国外国語大学校日本研究所。DOI：10.15733/jast.2010..45.195。
- 『古事記』上巻「二神の結婚」。國學院大學「古典文化学」事業『古事記ビューアー』。原文・注釈。
- 目崎茂和（2010）「記紀神話にみる大八嶋国の地理風水」『日本地理学会発表要旨集』2010年秋季学術大会、93頁相当、発表要旨。DOI：10.14866/ajg.2010f.0.93.0。
- 岸根敏幸（2013）「『古事記』神話と『日本書紀』神話の比較研究：特に別天つ神、神世七代、および、国生みをめぐって」『福岡大学人文論叢』第44巻第4号、841-874頁。論文全文・書誌情報。
- 『古事記』上巻「国生み」。國學院大學「古典文化学」事業『古事記ビューアー』。原文・注釈。
※本記事では『古事記』の内容、先行研究の見解、筆者による文学的な解釈を区別して説明した。原文の解釈には異説が存在するため、単一の解釈を確定した事実として扱っていない。