友達が笑っているとき、「楽しそうだ」と感じた経験はないだろうか。

反対に、相手が眉をひそめていたら、「怒っているのだろうか」「困っているのだろうか」と考えることがある。

私たちは日常生活の中で、相手の顔の動きや表情を手がかりに、その人が何を感じているのかを推測している。

しかし、顔の表情だけで相手の感情を正確に知ることができるわけではない。

笑っていても緊張している人がいる。怒っているように見えても、実際には集中しているだけの場合もある。

このように、表情から感情を推測する働きを、心理学では「表情認知（Facial Emotion Recognition）」と呼ぶ。

表情認知は、ASD（自閉スペクトラム症）の社会的認知を理解する研究でも重要な対象となっている。

では、ASDのある人は、他者の表情をどのように見て、どのように感情を推測しているのだろうか。

本記事では、表情認知の基本的な仕組み、ASDに関する心理学実験、視線の特徴、感情の種類による違い、脳の働き、相互理解の問題について、古典的研究から近年の研究までをもとに考察する。

1. 表情認知とは何か

1-1. 顔から感情を推測する働き

表情認知とは、顔に現れる視覚的な特徴を手がかりに、相手の感情を識別したり推測したりする働きである。

例えば、次のような顔の変化が手がかりになる。

  • 口角が上がり、頬が持ち上がる。
  • 眉が寄り、額にしわができる。
  • 目が大きく開き、口が開く。
  • 口角が下がり、顔全体の動きが少なくなる。

これらの特徴から、喜び、怒り、驚き、悲しみなどの感情が推測される場合がある。

しかし、表情と感情は必ず一対一で対応するものではない。

例えば、目を大きく開いている人は、驚いている可能性もあれば、強い関心を持っている可能性もある。

したがって、表情認知では、顔の形だけでなく、その人が置かれている状況や、直前に起こった出来事も重要になるのである。

1-2. 表情を認識することと感情を理解すること

表情認知には、少なくとも二つの異なる働きが含まれる。

一つは、眉、目、口などの形や動きを視覚的に捉える働きである。

もう一つは、それらの特徴がどのような感情を表しているのかを判断する働きである。

例えば、友達の口角が上がっていることに気づくことと、その友達が本当に嬉しいと感じていると理解することは、同じではない。

Harmsら（2010）は、ASDにおける表情認知の研究を整理し、課題の種類や参加者の特徴によって結果が異なることを論じた。[1]

このことから、表情認知を単純に「できる」「できない」という二つの状態に分類することには限界があると考えられる。

2. ASDと表情認知にはどのような関係があるのか

2-1. ASDとは何か

ASDは、自閉スペクトラム症（Autism Spectrum Disorder）の略称であり、神経発達症の一つである。

社会的コミュニケーションや対人関係、興味や行動の傾向、感覚の感じ方などに特徴が現れる場合がある。

ただし、ASDの特徴は一人ひとり異なり、すべての人が同じ困難を経験するわけではない。

例えば、会話の内容を理解することが得意でも、相手の表情や声の調子を同時に読み取ることに負荷を感じる人がいるかもしれない。

一方、表情から感情を推測することに大きな困難を感じない人もいる。

そのため、ASDのある人全員に共通する表情認知の仕組みが存在すると考えることは適切ではない。

2-2. 表情認知の研究では何がわかっているのか

ASDと表情認知の関係については、数多くの心理学実験が行われてきた。

一般的な実験では、参加者にさまざまな表情の写真を見せ、その顔がどの感情を表しているのかを答えてもらう。

例えば、笑顔の写真を見せて、「喜び」「怒り」「悲しみ」「恐怖」の中から適切な感情を選んでもらう方法である。

このような課題の正答率や回答までの時間を調べることで、表情認知の特徴を分析できる。

しかし、写真を見て感情名を選ぶことと、実際の会話の中で相手の気持ちを理解することは、必ずしも同じ能力ではない。

実験結果を日常生活に当てはめる際には、この違いを考える必要があるのである。

3. ASD者は顔のどこを見ているのか

3-1. 視線の動きを調べる研究

人間は顔を見るとき、目、鼻、口などの部分に視線を向けることがある。

しかし、どの部分をどれくらい見るのかには個人差がある。

心理学では、この違いを調べるために、アイトラッキングと呼ばれる方法が利用される。

アイトラッキングとは、目の動きや視線の位置を測定する技術である。

例えば、顔の写真を見ている間、目の部分を何秒見たのか、口を何秒見たのかを調べることができる。

3-2. Pelphreyらによる2002年の研究

Pelphreyら（2002）は、ASDのある成人男性5人と比較群の成人男性5人を対象に、顔の写真を見るときの視線の動きを調べた。[2]

その結果、この研究のASD群では、目、鼻、口などの主要な部分を見る時間が比較的少なく、顔のそれ以外の部分を見る傾向が報告された。

また、感情認知の課題では、とりわけ恐怖の表情の認識が成績の違いに関係していた。

この結果は、顔のどこに注意を向けるかという違いが、感情の判断にも関係する可能性を示している。

ただし、この研究の参加者は各群5人と少数であり、すべてのASD者が同じように顔を見ると結論づけることはできない。

3-3. 自然な会話場面ではどうなるのか

Klinら（2002）は、自然な社会的場面を映した映像を使い、ASDのある人が人物や周囲の物にどのように視線を向けるのかを調べた。[3]

この研究では、ASD群15人と比較群15人を対象に、目、口、身体、物体などへの注視時間を測定した。

その結果、ASD群では目を見る時間が短く、ほかの部分への注意の向け方にも違いが認められた。

また、口や物体を見る時間と、研究で測定した社会的適応の指標との間に関連が見られた。

この研究は、実際の対人場面に近い映像を利用した点で重要である。

ただし、目を見る時間が長いほど、必ず他者理解が優れているという意味ではない。

例えば、相手の目を見なくても、声の調子や言葉の内容から感情を理解することは可能である。

視線の違いは、感情を読み取るために使われる情報の違いとしても考える必要がある。

4. ASD者はどの感情を認識しにくいのか

4-1. 48研究を分析したメタ分析

UljarevicとHamilton（2013）は、ASDにおける感情認知の研究を統合したメタ分析を発表した。[4]

メタ分析とは、複数の研究結果を統計的に統合し、全体としてどのような傾向があるのかを調べる研究方法である。

この研究では、48本の論文に含まれる980人以上のASD参加者のデータが検討された。

その結果、ASD群では比較群よりも感情認知の成績が平均的に低い傾向が認められた。

また、感情の種類によって違いがあり、喜びの認識では比較的小さな差が報告された一方、恐怖の認識では、喜びより大きな差が見られる傾向があった。

ただし、この研究でも、すべてのASD者が同じ感情を認識しにくいと結論づけられたわけではない。

4-2. 喜びと恐怖では何が違うのか

例えば、はっきりとした笑顔では、口角の上昇や頬の動きなど、複数の手がかりが現れる。

一方、恐怖や驚きでは、目が大きく開くなど、似た特徴が現れる場合がある。

このような表情を区別するときには、顔の細かな違いや、その表情が生じた場面について考える必要があるかもしれない。

ただし、笑顔の認識が常に簡単で、恐怖の認識が常に難しいというわけではない。

感情の強さ、写真の撮り方、顔の向き、課題の条件などによっても難しさは変化する。

したがって、感情の種類による違いは、特定の表情そのものだけではなく、実験条件と組み合わせて考える必要があるのである。

4-3. 2022年の大規模メタ分析

Yeung（2022）は、148研究を対象とする系統的レビューとメタ分析を行い、ASDにおける表情認知の特徴を検討した。[5]

この研究では、分析対象となったデータにおいて、基本的な感情全般の認識に平均的な群間差が報告された。

また、感情の複雑さや顔全体の情報を統合する処理など、課題の特徴が成績に関係することも示された。

2013年の研究と2022年の研究では、感情の種類に関する結果が完全に一致しているわけではない。

これは、研究で使用された課題、参加者の特徴、分析方法などが異なるために生じた可能性がある。

科学的な研究では、一つの論文の結果だけで結論を出すのではなく、異なる研究の共通点と相違点を検討することが重要なのである。

5. 表情の違いがわかっても感情を判断しにくいのはなぜか

5-1. アレキシサイミアとは何か

アレキシサイミア（Alexithymia）とは、自分自身の感情を識別したり、言葉で説明したりすることに難しさを伴う心理的特徴である。

日本語では「失感情症」と呼ばれることもある。

例えば、胸がどきどきしていることには気づいていても、それが緊張なのか、興奮なのか、恐怖なのかを判断しにくい場合がある。

アレキシサイミアはASDと同じ概念ではなく、ASDのない人にも見られる特徴である。

5-2. Cookらによる2013年の研究

Cookら（2013）は、表情認知の違いがASDの特徴そのものと関係するのか、それとも併存するアレキシサイミアと関係するのかを検討した。[6]

この研究では、二つの実験を通じて、顔の表情をどれくらい正確に認識できるかが調べられた。

その結果、アレキシサイミアの程度は表情への感情の割り当ての正確さと関連していた一方、ASD特性の程度は同じような関連を示さなかった。

また、アレキシサイミアは、表情の変化そのものを検出する能力よりも、検出した情報を感情として解釈する働きと関連している可能性が示された。

ただし、この研究だけで、ASDにおける表情認知の違いがすべてアレキシサイミアによって説明できると確定したわけではない。

5-3. 見えていることと意味がわかること

この研究を理解するために、次のような場面を考えてみよう。

二人の人物が同じ笑顔の写真を見ている。

一人は「口角が上がっている」「目の周囲にしわがある」といった視覚的な特徴に気づいている。

しかし、その表情が「嬉しい」「安心している」「社交的に笑っている」のどれに近いのかを判断することには迷いがある。

もう一人は、表情の特徴と感情の意味を比較的すばやく結びつけることができる。

この場合、両者の違いは、顔の形を見る能力そのものではなく、視覚情報にどのような感情的意味を与えるかという過程に存在する可能性がある。

これはCookらの研究を理解するための説明例であり、個々のASD者が必ずこのように処理しているという意味ではない。

6. ASDの表情認知には脳のどのような働きが関係するのか

6-1. 顔の処理に関係する脳領域

人間の脳には、顔の形や人物の識別、感情的な情報の処理などに関わる複数の領域がある。

例えば、紡錘状回の一部には、顔を見たときに強く反応する領域がある。

また、扁桃体は、恐怖などを含む感情的な情報の重要性を処理する働きに関係している。

ただし、顔の認識や感情の理解が、それぞれ一つの脳領域だけで行われているわけではない。

実際には、複数の領域が情報をやり取りしながら、顔の特徴や感情的な意味の処理に関わっている。

6-2. 2025年の脳画像研究のメタ分析

Behrouziら（2025）は、ASDにおける表情認知の脳活動について、22件のfMRI研究を統合したメタ分析を発表した。[7]

この研究には、ASD群539人と比較群502人が含まれていた。

その結果、両群とも顔の処理に関わる紡錘状回などの領域で活動が見られた。

一方、比較群では左扁桃体の活動が確認され、ASD群では小脳や視覚処理に関わる一部の領域などに異なる活動パターンが報告された。

また、子どもと成人では、活動が見られる領域のパターンに違いが認められた。

このことは、ASDにおける表情認知を、特定の脳領域が働いているかどうかだけで説明することの難しさを示している。

ただし、fMRIで観察される脳活動の違いから、個人の感情理解能力や日常生活での困難を直接判断することはできない。

6-3. 同じ正答でも処理の仕方が違う可能性

ここで興味深いのは、実験で同じ正答をした二人が、必ずしも同じ方法で答えに到達したとは限らないことである。

例えば、一人は顔全体の特徴から直感的に「悲しみ」と判断したとしよう。

もう一人は、眉の形、口角の位置、目の開き方などを分析し、過去に学んだ知識と照らし合わせて「悲しみ」と判断したかもしれない。

どちらも正答しているが、情報を処理する方法や必要な時間、負荷には違いがある可能性がある。

Harmsら（2010）も、ASD者が一部の表情認知課題で良好な成績を示す場合に、代償的な処理が関係している可能性を論じている。[1]

したがって、表情認知の研究では、正答率だけでなく、回答時間、視線の動き、課題中の認知的負荷などを組み合わせて検討することが重要なのである。

7. ASD者の表情は非ASD者に理解されているのか

7-1. 表情を読む側だけの問題なのか

これまで、ASD者が他者の表情をどのように読み取るのかを考えてきた。

しかし、ここで一つの疑問が生まれる。

ASD者が非ASD者の表情を理解しにくい場合、非ASD者はASD者の表情を正確に理解できているのであろうか。

他者の感情を理解することは、一人だけで完結する問題ではない。

感情を表す人と、それを受け取る人の両方が関係している。

7-2. Brewerらによる2016年の研究

Brewerら（2016）は、ASD者と非ASD者が作った表情を、ASD者と非ASD者がどのように認識するのかを調べた。[8]

その結果、ASD者が作った表情は、非ASD者が作った表情と比べ、どちらの認識者群にとっても平均的に認識しにくい傾向が見られた。

また、感情を相手に伝えることを意識した場合や、自分の表情を視覚的に確認できる場合には、表情が認識されやすくなることも報告された。

この研究が重要なのは、コミュニケーションの問題を、表情を読み取る側の能力だけから説明していない点である。

どのように感情が表現され、どのように相手に伝わるのかという、両方の過程を考える必要があるのである。

ただし、研究で観察されたのは特定の実験条件における表情であり、ASD者のすべての表情が理解されにくいことを意味するものではない。

7-3. 表情を誤解することは誰にでも起こる

例えば、ある人が考え事をしているとき、顔の動きが少なくなったとしよう。

その表情を見た別の人が、「怒っているのではないか」と判断する可能性がある。

しかし、本人は怒っているわけではなく、単に集中しているだけかもしれない。

このような誤解は、ASDの有無にかかわらず生じうる。

表情の意味は、相手との関係、過去の経験、文化的な背景などによっても変化する。

したがって、他者理解を考える際には、「表情を正確に読めるか」だけでなく、「自分の解釈が正しいかを確認できるか」という視点も重要である。

8. 表情認知を助けるためには何が重要なのか

8-1. 表情だけに頼らないコミュニケーション

表情は感情を知るための重要な手がかりであるが、それだけで本人の気持ちを確定することはできない。

例えば、相手が無表情であったとしても、その人が退屈しているとは限らない。

話を集中して聞いている場合もあれば、疲れている場合もある。

そのため、相手の気持ちがわからないときには、表情だけで判断せず、言葉で確認するという方法が考えられる。

「何か気になることがある？」「今の説明はわかりにくかった？」といった質問は、相手の考えを知るきっかけになる。

8-2. 視線を合わせることを強制する必要はあるのか

他者と話すときには目を合わせるべきだと考えられることがある。

しかし、目を見る時間が長ければ、必ず相手の感情を正確に理解できるわけではない。

また、視線を合わせることに負荷を感じる人もいる。

そのため、表情を理解する練習として、一律に目を合わせ続けることを求めるのは適切とは限らない。

相手の言葉を聞き取ること、必要な情報を理解すること、安心して意思を伝えられることなども重要な目標である。

これは、視線と表情認知の研究結果を踏まえた実践的な考察であり、特定の方法の効果を保証するものではない。

8-3. 表情認知の研究から考えられる工夫

日常生活での意思疎通を助ける方法として、次のような工夫が考えられる。

  • 表情だけで相手の気持ちを決めつけない。
  • 必要な場合には、感情や考えを言葉で説明する。
  • 相手が返答するまでの時間を確保する。
  • 会話の内容と表情が一致しない場合には、確認する。
  • 対面の会話が難しい場合は、文章によるやり取りも利用する。
  • 感情の表し方には個人差があることを前提にする。

これらは、ASD者だけに求められる努力ではない。

互いの認知や表現の特徴を理解し、適切なコミュニケーション方法を探すことが重要である。

8-4. 独自の考察：表情認知は「読み取る能力」だけでは説明できない

ここまでの研究を整理すると、表情認知には少なくとも三つの段階があると考えられる。

  1. 顔の特徴を視覚的に捉える段階。
  2. その特徴に感情的な意味を与える段階。
  3. 相手の言葉や状況と照らし合わせて判断する段階。

この三段階は、本記事で複数の研究を整理するために提示した考察であり、すべての表情認知を説明する確立した単一モデルではない。

例えば、顔の動きを正確に認識できても、それがどのような感情を示しているのかを判断することに難しさが生じる場合がある。

一方、表情の細かな違いを認識することが難しくても、言葉や場面についての知識を使い、相手の気持ちを理解できる場合がある。

このように考えると、表情認知の違いは単に能力の高低を表すのではなく、情報をどのように集め、処理し、意味づけるのかという違いとして理解できる。

さらに重要なのは、表情認知に正解が一つしかないとは限らないことである。

例えば、笑顔という表情から喜びを推測することはできても、その人がなぜ笑っているのかは、顔だけではわからない。

嬉しくて笑っているのか、緊張を隠しているのか、相手に気を遣っているのかは、本人に確認しなければわからない場合がある。

したがって、他者理解の目標を、表情から感情を正確に当てることだけに設定するのは適切ではない。

むしろ、表情による推測を一つの手がかりとしながら、相手の説明や状況を取り入れ、必要に応じて自分の解釈を修正することが重要なのである。

また、感情と認知の関係については、関連記事「強い感情を伴う出来事ほど記憶に残りやすいのか？感情と記憶の関係を心理学から解説」でも取り上げている。

9. 結論：ASD者は表情から感情をどのように理解しているのか

本記事では、ASDと表情認知の関係について、心理学と神経科学の研究をもとに検討した。

PelphreyらやKlinらの研究では、ASD群と比較群の間で、顔のどこに視線を向けるかという点に違いが報告された。

また、UljarevicとHamilton、Yeungによるメタ分析では、ASD群で表情や感情の認識成績が平均的に低い傾向が報告された。

一方、Cookらの研究は、表情認知の違いをASDの特徴だけで説明するのではなく、アレキシサイミアなどの関連する心理的特徴も検討する必要性を示した。

さらに、Behrouziらの脳画像研究のメタ分析では、両群に共通する顔処理に関係する脳活動と、異なる活動パターンの両方が報告されている。

Brewerらの研究からは、ASD者が他者の表情を理解することだけでなく、非ASD者がASD者の表情をどのように理解するのかという視点も重要であることがわかる。

これらの研究を総合すると、ASD者の表情認知を、一律に「表情が読めない」と説明することは適切ではない。

表情を認識する方法には個人差があり、視線、注意、感情の識別、言語能力、経験、相手との関係など、複数の要因が関係するのである。

また、表情から感情を推測することと、相手を思いやることは同じではない。

相手の表情の意味がすぐにわからなくても、本人の言葉や状況を理解し、気持ちを尊重することは可能である。

表情認知の研究は、ASDの認知的特徴を理解するためだけでなく、人間が互いの心をどのように理解しようとしているのかを考えるための重要な手がかりを与えているのである。

10. 関連記事

11. 理解を深めるための書籍

『自分の顔が好きですか？ 「顔」の心理学』

山口真美著、岩波ジュニア新書、岩波書店、2016年。

人間が自分や他者の顔をどのように認識し、顔の特徴からどのような印象を形成するのかを心理学から解説した入門書である。顔認知の仕組みや他者の顔を見ることの意味を理解するために適している。表情認知について学び始める際の基礎となる一冊である。

Amazonで書籍を見る

『発達障害の素顔 脳の発達と視覚形成からのアプローチ』

山口真美著、講談社ブルーバックス、講談社、2016年。

ASDを含む発達障害について、脳の発達、視覚認知、感覚処理の観点から解説した書籍である。顔や視線の処理が社会的コミュニケーションにどのように関係するのかを学べる。表情認知の背景にある感覚や脳の仕組みを理解するために役立つ。

Amazonで書籍を見る

『顔は口ほどに嘘をつく』

ポール・エクマン著、菅靖彦訳、河出文庫、河出書房新社、2018年。

感情の表出や顔の表情に関する研究を一般向けに解説した書籍である。喜び、恐怖、怒りなどの感情と顔の動きの関係を学ぶことができる。ただし、表情だけで他者の感情や嘘を確実に見抜けるという意味ではなく、実際の感情理解には文脈や個人差も重要である。

Amazonで書籍を見る

『社会脳の発達』

千住淳著、東京大学出版会、2012年。

人間が他者の顔、視線、行動をどのように認識するのかを、発達心理学と認知神経科学の研究に基づいて解説した専門書である。自閉症スペクトラムにおける視線理解や社会的認知についても扱っている。表情認知と社会脳の関係を詳しく学びたい読者に適している。

Amazonで書籍を見る

『感情・人格心理学』

大山泰宏・佐々木玲仁著、放送大学教育振興会、2021年。

感情や人格の仕組みを心理学の研究から体系的に解説した大学教材である。感情の種類、表情による表現、感情の発達、感情と記憶の関係などを学ぶことができる。表情認知をASDの研究だけでなく、一般的な感情心理学の中に位置づけて理解するために役立つ。

Amazonで書籍を見る

『自閉症スペクトラムがよくわかる本』

本田秀夫監修、健康ライブラリーイラスト版、講談社、2015年。

ASDの基本的な特徴や対人関係における困難、生活場面での支援方法などを図解で紹介した入門書である。研究で報告されている社会的コミュニケーションの特徴を、日常生活の具体的な問題と結びつけて理解できる。心理学の専門知識がない読者にも適している。

Amazonで書籍を見る

引用・参考文献

  1. Harms, M. B., Martin, A., & Wallace, G. L. (2010). Facial emotion recognition in autism spectrum disorders: A review of behavioral and neuroimaging studies. Neuropsychology Review, 20(3), 290-322. https://doi.org/10.1007/s11065-010-9138-6
  2. Pelphrey, K. A., Sasson, N. J., Reznick, J. S., Paul, G., Goldman, B. D., & Piven, J. (2002). Visual scanning of faces in autism. Journal of Autism and Developmental Disorders, 32(4), 249-261. https://doi.org/10.1023/A:1016374617369
  3. Klin, A., Jones, W., Schultz, R., Volkmar, F., & Cohen, D. (2002). Visual fixation patterns during viewing of naturalistic social situations as predictors of social competence in individuals with autism. Archives of General Psychiatry, 59(9), 809-816. https://doi.org/10.1001/archpsyc.59.9.809
  4. Uljarevic, M., & Hamilton, A. (2013). Recognition of emotions in autism: A formal meta-analysis. Journal of Autism and Developmental Disorders, 43(7), 1517-1526. https://doi.org/10.1007/s10803-012-1695-5
  5. Yeung, M. K. (2022). A systematic review and meta-analysis of facial emotion recognition in autism spectrum disorder: The specificity of deficits and the role of task characteristics. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 133, 104518. https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2021.104518
  6. Cook, R., Brewer, R., Shah, P., & Bird, G. (2013). Alexithymia, not autism, predicts poor recognition of emotional facial expressions. Psychological Science, 24(5), 723-732. https://doi.org/10.1177/0956797612463582
  7. Behrouzi, A., Valles-Capetillo, E., & Kana, R. K. (2025). An ALE meta-analysis of the neural evidence of facial emotion processing in autism. The World Journal of Biological Psychiatry, 26(2), 74-91. https://doi.org/10.1080/15622975.2024.2446823
  8. Brewer, R., Biotti, F., Catmur, C., Press, C., Happé, F., Cook, R., & Bird, G. (2016). Can neurotypical individuals read autistic facial expressions? Atypical production of emotional facial expressions in autism spectrum disorders. Autism Research, 9(2), 262-271. https://doi.org/10.1002/aur.1508